Rendez-vous 2004

Sylviane Lanthier (La Liberté)

Éditorial:
Le Manitoba est la province du centre, et pas juste au plan géographique. Aux dernières élections fédérales en 2000, les 14 sièges et le vote populaire étaient partagés presque également entre les trois principaux partis, avec un petit penchant en faveur de la droite.

Ni tout à fait de l’Ouest du pays, mais pas non plus comme l’Est, le Manitoba subit la tentation de la droite albertaine. D’une élection à l’autre depuis sa création, l’Alliance canadienne a rongé chaque fois une portion plus importante du vote populaire, jusqu’à écraser le Parti conservateur autrefois vigoureux.

L’union de la droite était ce qui pouvait arriver de mieux à ces deux partis puisqu’elle les dote peut-être d’une force de frappe dont, désunis, ils étaient privés. Et cette union est peut-être aussi ce qui pouvait arriver de pire aux libéraux, depuis qu’ils sont affaiblis par les effets des scandales.

Longtemps les Canadiens ont cru n’avoir aucune alternative au gouvernement du Parti libéral. Paul Martin pourra-t-il les convaincre qu’ils n’ont pas besoin d’en chercher une, et que le nouveau parti de droite ne représente toujours pas une solution ? Les Canadiens pourront-ils voir un premier ministre dans la personne un peu terne de Stephen Harper ? Ou dans celle, plus chaleureuse, du néo-démocrate Jack Layton? Mieux connu, plus crédible, Paul Martin a une longueur d’avance sur les autres chefs, mais cette avance pourrait rapidement rétrécir si les libéraux n’ont pas le haut du pavé tout au long de la campagne. Or, cette campagne s’annonce morcelée au plan géographique. Le Québec, avec la présence du Bloc québécois, continue d’imposer un rythme et un discours qui n’ont rien à voir avec les enjeux qui préoccupent davantage l’Ouest. D’un océan à l’autre, il faudra que le chef libéral sache négocier les virages serrés pour éviter les sorties de route.

Cette campagne se jouera en partie au plan national, sur la capacité des chefs à donner une impression favorable aux électeurs. Mais elle se jouera aussi sur le terrain, dans chacune des circonscriptions, où chaque vote compte.

Au centre du pays, le Manitoba compose une mosaïque qui rappelle la carte politique nationale. Ce ne sera pas ici, dans les 14 comtés, que se jouera le sort des partis. Mais la lutte qui se dessine ici risque d’être passionnante à observer. Le Parti libéral a obtenu 35,7 % de la faveur populaire en 2000, et cinq sièges sur 14. Ensemble, le PC et l’Alliance avaient également obtenu cinq sièges… et 35,7 % du vote.

On appelle ça être nez à nez.

Aux élections de 2000, à la ligne d’arrivée, la situation paraissait claire : la droite et les libéraux bataillaient fermes pour savoir qui des deux allaient l’emporter tandis que le NPD terminait bon troisième avec 28,6 % du vote et quatre sièges.

Et c’est exactement de ces positions que repartent les partis en 2004. Le NPD espère conserver ses sièges et augmenter sa mise… mais c’est surtout entre libéraux et conservateurs que la bataille aura lieu, dans des comtés qui autrefois paraissaient des châteaux-forts. Les conservateurs misent sur deux acquisitions potentielles en ville, où les libéraux lutteront pour conserver leurs acquis dans Charleswood-St-James, où ils sont menacés par les conservateurs, ainsi que dans Winnipeg Nord, où Rey Pagtakhan et Judy Worceleis-Leis du NPD se font face. Dans Provencher, il leur faudra batailler ferme pour espérer prendre le comté aux conservateurs.

Quant à Saint-Boniface, si les conservateurs y mènent une lutte aussi féroce qu’ils disent vouloir le faire, les libéraux auront fort à faire pour conserver le seul comté qui, traditionnellement, a donné une voix aux francophones de la province.

Les enjeux sont grands, et ils le sont pour tout le monde. Comme chaque fois en campagne électorale.

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