Champions of hope-un puissant message aux élèves de l'Est ontarien
(Cornwall)

La drogue est un fléau et elle entraîne les jeunes dans une vie d’enfer. Les 16 et 17 septembre derniers, George Chuvalo et Robert Ross étaient à Cornwall pour promouvoir un style de vie sain et pour faire la prévention des drogues.
“Champions of Hope” est le titre de ce programme de prévention. M. Chuvalo, qui était champion canadien de boxe pendant 21 années, soit de 1958 à 1979, parle maintenant aux étudiants, aux parents et à d’autres groupes de gens à propos des répercussions que les drogues ont eues sur sa vie. Ce dernier a perdu trois garçons et son épouse à cause d’abus de substances illégales.
«J’ai commencé à parler devant des foules il y a trois ans, toutes les présentations sont très émotives puisque je vois comment les jeunes peuvent être naïfs et être embarqués dans le monde de la drogue», indique M. Chuvalo.
Des étudiants du secondaire des cinq comtés de l’Est ontarien sont venus écouter les témoignages de deux hommes dont les vies ont été chavirées par les drogues.
«Quand quelqu’un fait usage de drogues, il ne s’aime pas et il n’est pas heureux. Il n’y a aucune raison de prendre de la drogue si on est bien avec soi-même, remarque l’ex-boxeur. Les années au secondaire sont très importantes puisque c’est à ce moment que les jeunes font les décisions les plus importantes», poursuit-il.
Robert Ross, qui a fait usage de drogues et d’alcool pour essayer d’oublier son passé d’abus physique et mental, s’est joint à George Chuvalo pour renseigner les gens sur les dangers des drogues et de l’alcool.
M. Ross, résidant de Cornwall, est sobre depuis maintenant quatre ans et rêve de mettre sur pied un centre de désintoxication pour jeunes. «Les jeunes ont trop de temps libre. Ils vont se réunir dans les parcs et c’est là que les vendeurs de drogues vont chercher leurs futurs clients», déclare M. Ross.
Ce dernier a été très touché par les récits d’un jeune garçon en fauteuil roulant après une des présentations. «Un jeune homme est venu me voir et il m’a raconté que l’ami de sa tante, qui prend de la cocaïne, est entré chez lui par effraction pour ensuite voler son fauteuil roulant et le vendre. J’ai aussi fait du tort à ma famille lorsque je prenais de la drogue et je le regrette vraiment maintenant.»
L’objectif de ce programme de prévention était de transmettre un message clair et précis aux jeunes d’aujourd’hui. Les élèves de la 9e et de la 10e année ont été plus précisément ciblés car Champions of Hope veut souligner les problèmes grandissants d’abus de substances auxquels les jeunes font face en 1999.
M. Chuvalo et M. Ross ont donc donné quatre conférences pour les élèves du secondaire ainsi qu’une cinquième qui était ouverte au public, le 16 septembre, en soirée.
D’après M. Chuvalo, les jeunes ont très bien répondu aux présentations. «Les élèves sont venus nous demander des autographes et ils nous ont dit qu’ils étaient contents que nous ayons donné cette présentation. J’aimerais pouvoir parler à tous les jeunes mais c’est impossible. Il est toujours mieux d’avoir parlé à 300 000 jeunes que de n’avoir parlé à aucun”, avoue M. Chuvalo.
«Je suis certain que si mes fils auraient pu se voir faire des surdoses ou se faire vider l’estomac par les médecins, je suis convaincu qu’ils n’auraient jamais pris de drogues comme ils l’ont faits», termine l’ex-champion poids lourd du Canada.

Kim Fauteux