Le 13 octobre 1999

Volume 52, numéro 40

De retour de Tarbes-
Un voyage inoubliable
(Hawkesbury) Les 22 élèves de l’École secondaire régionale de Hawkesbury sont de retour depuis peu de leur échange à Tarbes, dans le sud-ouest de la France. Accompagnés de l’enseignante Claudette Lalonde et de son conjoint Marcel Blanchet ainsi que de l’enseignant Yves Lalonde et du parent- accompagnateur Rachelle Desmarais, tous ont vécu un voyage inoubliable qu’ils ne sont pas prêts d’oublier.
«Nous sommes partis le 17 septembre pour revenir le dimanche 3 octobre dernier, explique avec enthousiasme Yves Lalonde. Nous avons vu des sites inoubliables dont, entre autres, la région des Hautes Pyrénées et des sites protégés par le patrimoine, soit le Tourmalet et le Cirque de Gavarnie, à environ 2000 mètres d’altitude. La ville de Biarritz près de l’océan Atlantique était superbe et nous sommes allés au pays Basque et à Toulouse.»
Toutes ces excursions étaient situées près de Tarbes, soit à pas plus de deux heures de route, ce qui était très plaisant puisque les jeunes pouvaient revenir dans leur famille d’accueil à chaque soir.
«On a fait du rafting dans les Pyrénées, certains sont aussi allés à cheval, de poursuivre M. Lalonde. De même, on a mis les pieds en Espagne une demi-journée puisque c’était tout juste à côté! Mais ce que les étudiants ont le plus apprécié, c’est la session de thermalisme.»
En effet, les jeunes, ainsi que les adultes, ont eu droit à deux mini-traitements de thermalisme, soit un traitement aux jets d’eau et un bain thérapeutique. «C’était très spécial, on était à quelques pieds du jet d’eau, qui avait quand même une bonne pression, et on recevait un massage, de la plante des pieds jusqu’au cou», souligne-t-il.
Dans cet échange, une première pour l’É.S.R.H., les jeunes passaient environ deux jours avec leur famille d’accueil. Différentes activités étaient alors organisées. «Certains sont allé visiter des châteaux et des anciennes cathédrales par exemple.»
Sur le chemin du retour, tous ont pu profiter d’un week-end à Paris. Au menu: visite de la tour Eiffel, Cité des sciences et tour de ville. Mais auparavant, il fallait que le groupe fasse neuf heures de train-couchette. Dans une cabine d’environ sept pieds par huit pieds, ils ont dû s’armer de patience pour entrer toutes les valises et essayer de dormir avec six personnes dans la même cabine! «Les élèves ont appris à se débrouiller dans le métro de Paris qui compte 16 lignes. Ils avaient leurs soirées libres, mais tous les couvre-feux ont été respectés. En fait, il n’y a eu aucun incident majeur, juste quelques petites anecdotes comme des valises égarées».

C’était la première fois que l’É.S.R.H. tentait l’expérience d’un jumelage avec un autre pays. L’expérience a été très enrichissante autant pour les élèves que pour les adultes. Pour l’année scolaire en cours, l’école ne répétera pas cette expérience. «Mais en 2001, on explore présentement les possibilités de tenir une autre fois ce genre d’échange, précise M. Lalonde. Il y a une volonté des deux côtés, soit nous et à Tarbes aussi. Peut-être que ce serait dans le cadre d’une activité culturelle ou commerciale, l’avenir nous le dira. Pour l’instant, ça a suscité la curiosité et l’intérêt ici. On a démontré que c’était faisable et ça a ouvert une porte», de conclure M. Lalonde.

  Nicole Richard